DE ROYAL EXCELSIOR VIRTON IS EEN BELGISCHE VOETBALCLUB OPGERICHT IN 1922. MET HET MATRICULUM 200, IN DE REGISTER VAN BELGISCH VOETBAL, SPEELT HET IN 2022-2023 IN DE CHALLENGER PRO LEAGUE. HET IS ZIJN 59E SEIZOEN IN DE BELGISCHE NATIONALE REEKSES.

L’Excelsior heeft het mooiste palmares van de provincie Luxemburg. Club nummer 1 van de provincie sinds meerdere decennia, de Excel heeft een rijke geschiedenis.

Naast talrijke kampioenstitels in provinciale divisies, kan men in het palmares van de club twee promoties (1985-86 en 1994-95) en evenveel in D3 (2000-01 en 2012-13) opmerken. Bovendien heeft de club de provinciale beker tien keer gewonnen en vijf finales verloren.

De club heeft ook vier keer deelgenomen aan de 16e finales van de Beker van België tegen D1-leden, eenmaal in Genk en twee keer tegen Kortrijk met evenveel nederlagen na verlengingen. En onlangs tegen La Gantoise met een recordopkomst van 4800 mensen.

Gedurende deze jaren heeft de Excel vele spelers in staat gesteld om te schitteren om vervolgens de D1 te ontdekken of herontdekken. Alleen al in de afgelopen jaren kunnen we Thomas Meunier (PSG), Renaud Emond (Standard de Liège), Timothy Castagne (Atalanta Bergame)… en nog veel meer noemen.

Het opleidingscentrum van Virton heeft een reputatie opgebouwd in heel België. Het is een ware trots voor Gaume en de basis van het DNA van de club.

Ook al heeft de club de laatste seizoenen moeilijkheden gekend en heeft het eerste team een gecompliceerd kampioenschap doorgemaakt, de jeugdacademie is nooit zo in vorm geweest.

In alle categorieën doen de Gaumais trainers uitzonderlijk werk en, als de club in leven is gebleven en het eerste team zich heeft gered, staat het buiten kijf dat de jonge Virtonais geen complexen hebben ten opzichte van de jongeren van andere Belgische clubs in de eerste divisie.

Dat betekent dat Virton op dit moment tot de 15 beste opleidingscentra van het land behoort! Het is dus een niet te verwaarlozen gegeven, aangezien we kunnen hopen dat van al deze kinderen, sommigen zich op het hoogste voetbalsniveau kunnen ontwikkelen.

Buiten zijn gemeente en nabije regio, identificeert heel het Luxemburgse voetbal zich met Virton.

Duidelijk is dat het een hele regio, een provincie is die profiteert van de Virtonese impuls. Misschien is niet iedereen zich daarvan bewust, maar het zou interessant zijn om te vragen waar ons voetbal in de provincie Luxemburg zou staan, die al als de arme broer van het land wordt beschouwd, zonder zijn vlaggenschip.

Om zich daarvan te overtuigen, volstaat het om op een maandag een regionale krant open te slaan, de technische fiches van de wedstrijden van nationale of eerste provinciale clubs te bekijken en het aantal spelers die door Virton zijn gepasseerd of opgeleid te tellen. Het is behoorlijk indrukwekkend.

Bovendien kunnen we ons ook afvragen wat er van een Thomas Meunier geworden zou zijn als Virton hem niet opnieuw de liefde voor het voetbal had gegeven toen hij werd "weggegooid" door Standard. En Renaud Emond, zou hij de ladder van het Belgische voetbal hebben beklommen als hij niet als topscorer van D3 met Excel was geëindigd?

En dat geldt ook voor de « buitenlanders ». Zou een Karim Belhocine carrière hebben gemaakt als Virton hem niet had toegestaan de CFA te verlaten om in D2 te spelen?

Het is om al deze redenen dat alle voetbalfans in de provincie, de bedrijven in de provincie, de grote regio of zelfs de instellingen de Virtonese passie steunen.